英语的发展大致分为三个阶段：

　　•古英语时期(公元449年至1100年 )

　　•中古英语时期(公元1100年至1500年 )

　　•现代英语(公元1500年至今 )

　　古英语时期

　　•基督教传入英国。公元597年，一个名叫奥古斯丁的牧师从罗马来到英国传教。罗马文化随着基督教传入了英国。与此同时，一批拉丁词进入了英语。

　　• 北欧人入侵英国。从公元790年开始，大批斯堪的那维亚人在英国定居。斯堪的那维亚人和英国人频繁交往，所以有许多斯堪的那维亚各国的词语进入了英语。

　　中古英语时期

　　•在中古英语时期，英语历经了剧烈变化。词尾变化大多消失，名词的性也消失了。词序，虚词和语调成了表示句子关系的主要手段。如果说古英语与其它日尔曼语族的语言一样是典型的综合语，那么到了中古英语末期，英语已逐渐具有分析语的特性。而且这个趋势一直在继续着。

　　• 词汇方面的变化也是显著的。由于诺曼法语一度是英国统治阶级的语言，大批法语词涌入英语。随着众多的法语借词被吸收进英语，一些法语和拉丁语的词缀也被英语化了，成为英语构词的重要素材。

　　从此，英语改变了运用复合法创造新词的主要手段，用直接引进借词的方法来满足对新词的需要。这一变化对英语词汇的发展影响深远，为日后大量借词—主要是希腊语词、拉丁语词—进入英语铺平了道路。

　　现代英语

　　•早期现代英语时期

　　(公元1500年至1700年 )

　　•后期现代英语时期

　　(公元1700年至当前)

　　文艺复兴运动是十四世纪在意大利开始的，在十六世纪以后的两个世纪内对英国的影响很大。在这一时期，强调研究古代希腊、罗马文化，以对抗中世纪的封建文化。于是许多外来词，主要是拉丁语和希腊语的词语传入英语，成为英语的书面语和术语词的基本部分。同时也为英语提供了大量的同义词。

　　英语方言

　　由于英文的使用范围极为广泛，不可避免地出现了各种地区性变体。有的语言学家已经不再把伦敦或英国上层人士的英语作为唯一的标准英语，而把它作为地区英语之一来看待。

　　•美国英语

　　•加拿大英语

　　•澳大利亚英语

　　•新西兰英语

　　•南非英语

　　•印度英语

　　•东南亚英语

　　美国在18世纪建国之后，本土语言仍以英国为宗。美国学者最初称它为“在美国的英语”。到了第一次世界大战之后，美国国力大增，就有学者写出专著，自称为“美国语”。现在通称为“美式英语”或"美语"。在四五十年前，这个术语通常被理解为美国人特有的语词和语法，从抱“纯洁主义”的英国文人看来，它不是纯正的英文，但到了第二次世界大战前后，“美式英语”一词的概念逐渐变了，只指在美国本土上使用的英语，而不论其与英国英语的异同。现在英国学术界也终于承认美式英语有它的独立地位。

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（编辑：何莹莹）