英语阅读有两种方式。一是泛读，目的是迅速、广泛地接收信息。二是精读，目的则是精确掌握词汇、语法、句子意思、习惯表达，甚至是理解英语的思维模式。如果是泛读，英语词典的作用便是让我们迅速了解某一个单词的意思。不过，这不在本文讨论之列。下面笔者主要想从“形、音、性、数、义、搭、例”七个角度，谈谈如何在精读中查阅英语词典，深入学习某一个单词，用最扎实的方式掌握英语。

　　形

　　形，是指单词的拼写形式。一般我们需要适当注意美式英语和英式英语在拼写上的区别。

　　以colour这个单词为例。

　　柯林斯中阶词典额外标注了英式、美式拼写的区别。并且，该词典中有color词条，标注为“见colour”。

　　牛津中阶词典标注了“(AmE color)”，意思是colour的美式写法为color。并且，该词典中也设有color词条，标注为“(AmE) = colour”。

　　而朗文词典中只有color这个词条，并且没有标出英式拼写方法。不过在词典正文后面，专门有文章讲解了“英式英语和美式英语的拼写差异”。

　　除了单词的英美差异之外，我们在查阅词典时，还要特别注意拼写上比较相近的单词，比如abroad和aboard、desert和dessert等等，以帮助扩大并加强记忆，以免混淆。

　　音

　　音，是指单词的读音。掌握单词的读音是提高听力和口语最基本的前提。看词典中单词的读音，要注意音节、音标、英美式读音、重音等多个方面。

　　在有些英语词典中，音节体现得特别清晰，每一个单词的不同音节都会用“• ”符号划分出来。比如，柯林斯中阶和朗文中阶两本词典中，我们查到的color就标示了音节，显示为col•or，表明这个单词有两个音节，分别是col和or。又比如，beautiful显示为beau•ti•ful，表示该词有三个音节。而牛津中阶词典并没有为单词标注音节。

　　音标好理解，它决定着一个单词要怎么读，类似于汉语中的拼音。上述三本词典都采用国际音标的注音方式，略有不同的是，柯林斯中阶和牛津中阶主要采用英式读音，而朗文词典中主要标注美式读音。朗文词典甚至列举了某一个单词的所有美式发音方式，比如data，朗文中阶词典中就列举了两个读音[ˈdeɪtə, ˈdætə]，表明两种读音在美国都是可以的。

　　重音，几乎所有词典都用“ˈ”符号来表示重音；用“ˌ”来表示次重音，如congratulation 的音标为[kənˌgrætʃʊˈleɪʃn]。有些单词在表示不同的词性时，其重音是不同的，如record作名词时重音在第一个音节上，其音标为[ˈrekɔːd] (英式发音)或[ˈrekərd] (美式发音)，作动词时重音在第二个音节上，其音标为[rɪˈkɔːd] (英式发音)或[rɪˈkɔːrd] (美式发音)。

　　以上这些都是我们在查阅词典中需要注意的。

　　 性

　　性，是指单词的词性。词性把握很重要，有些单词兼好几种词性。词性不同，意思也有所不同。比如light可以作名词、动词、形容词，甚至是副词。在牛津中阶、朗文中阶、柯林斯中阶这三大词典中，单词的不同词性都用不同的词条，并且在后面用上标的小数字1、2、3等标明。比如在朗文中阶词典中有这样一条： 

　　light 4 adv. travel light to travel without carrying too many clothes, etc. 轻装旅行。

　　该词条意为：

　　①这是light的第四种词性——副词；

　　②黑体的travel light表示light作副词只用在这个短语中；

　　③ travel light的意思是“to travel without carrying too many clothes, etc. 轻装旅行”。

　　除此之外，单词词性中，我们要格外注意下面两点：

　　①名词是否有单复数；

　　②动词是及物还是不及物。因为这涉及到我们能否用地道的英语表达。

　　比如drink在牛津中阶词典中的词条，见下图。

　　在第一个词条中，drink的词性是verb，作动词用。第一个义项下的[I,T]意味着这个义项的drink既可以用作不及物(Intransitive)动词，也可以用作及物(Transitive)动词。