英文里有一个单词叫做euphemism，在字典里它的解释是an indirect word or phrase that people often use to refer to something embarrassing or unpleasant, sometimes to make it seem more acceptable than it really is. 其实就是把一个听起来比较harsh的表达变得稍微mild一些，跟我们的讲话委婉一些一个道理。比如字典里的例句：

　　‘User fees’ is just a politician’s euphemism for taxes.

　　The prison camps were euphemistically called ‘retraining centers’.

　　英文里有好多euphemism，最典型的就是用pass away替代die, 以及one’s passing替代one’s death. 就像中文里会把“死”替换成“去世”。无论在哪个文化里，die和death听起来都是沉痛又刺耳的表达。

　　美剧《生活大爆炸》里的谢耳朵，就是euphemism的反例，他应该不知道什么叫做委婉，例如他常常提到intercourse，但其实正常的现代人都会用更合适的to sleep with somebody或者go all the way with somebody来表达。

　　再比如，公司在裁员的时候，很少会直接跟员工说You’re fired. 这样听起来很冒犯人并且有点儿羞辱的味道。更多情况下他们会用We’re letting you go.或者The company is downsizing.来友善的表达要辞退某人的意图。(偶尔也会听到You’re offered a career change or an early retirement opportunity.)

　　大文豪莎士比亚也在作品罗密欧与朱丽叶里用star-crossed lovers来形容这对命运不幸的恋人。

　　下面我们来举几个日常生活中可能会用到的euphemism:

　　1. thin on top

　　当我们想说一个人发量比较少的时候，说“秃”有点儿太直白了，同理，用bald也不太好，所以可以用thin on top, 它的意思就是without much hair on the head，例如：

　　He’s starting to get a little thin on top (= he’s losing his hair).

　　2. financially challenged

　　“手头有点儿紧”的美式委婉说法，例如：

　　I’m financially challenged at the moment (= I have no money).

　　3. powder one’s nose

　　查字典的话，它会告诉你这个用法可能有点儿old-fashioned，不过了解一下也OK，它是有礼貌的指女士要去洗手间，同理，powder room也是女士洗手间的礼貌说法，例如：

　　I’m just going to powder my nose.

　　4. between jobs

　　不想说自己待业在家，就用between jobs吧，即直白又委婉，听起来比unemployed好听多了。例如：

　　Just tell the recruiter that you’re between jobs. She doesn’t need to know that you got fired!

　　5. senior citizen

　　对于退休的老年人，我们可以称呼他们为senior citizen，这样可以避免说他们old。就像我们在公共场所碰到老年人，最好不要叫大爷或者大娘，叫叔叔或阿姨显得情商高多了。如果是小朋友需要叫阿姨的时候怎么办呢?当然是叫姐姐了!

　　6. answer the call of nature

　　是个人就需要上厕所，这是自然规律，so the next time you feel the need to use the bathroom, just say – Excuse me, I need to answer the call of nature. 哈哈!

　　7. adult beverage

　　如果想说含酒精的音频又不好直说，就用adult beverage吧!

　　8. big-boned

　　说别人fat是一件特别没有教养的事情，big-boned听起来就有礼貌多了。“骨架比较大”总比“你肥”舒服多了，例如：

　　I know that people think I have an eating problem, but really I’m just big-boned!

　　9. lose one’s lunch

　　“呕吐”是个挺不文雅的词儿，如果有人在吃东西，那可能会瞬间失去胃口。委婉地说成“今天午饭算是白吃了”可能会稍微好一些。例如：

　　I felt like I was going to lose my lunch from seasickness out on that boat.

　　10. meet one’s Maker

　　这里one’s Maker就是God，去见上帝，就是委婉的说die了，例如：

　　Please stop speeding, I don’t want to meet my maker today!